孙膑精通兵法，是战国时期著名的军事家。他原本在魏国做官，因为遭人陷害而下狱，落下了下身瘫痪的残疾。后来齐国使者到魏国的都城大梁来，孙膑以刑徒的身份秘密拜见，并用言辞打动了齐国使者。齐国使者觉得此人不同凡响，就偷偷地用车把他载回齐国。齐国将军田忌很欣赏孙膑的才华，像对待贵宾一样礼待他。孙膑对田忌非常感激，经常为他献计献策。当时齐国的国君齐威王很喜欢赛马取乐，而且经常出重金堵输赢。大将军田忌也很喜欢赛马，常和齐威王赌赛。由于田忌的马比不上齐威王的马，所以田忌总是输给齐威王。一天田忌赛马又输了，回家后闷闷不乐。孙膑见了，便安慰他说：“下次带我到赛马场看看，也许我能想办法赢的比赛呢。”
赛马的日子又到了，田忌叫人用车子把孙膑带到赛马场。看了几场比赛，孙膑了解到，大家的马按奔跑的速度分为上中下三等，每次都是同等级的马比赛三场，先胜两场的就算赢。孙膑想了想，对田忌说：“我看了看，觉得大将军的马和齐威王的马脚力差不多。大将军请放心，我有办法让您获胜。”
田忌听了非常高兴，立即拿出千金做赌注，约齐威王与他赛马。齐威王见是自己的手下败将前来挑战，很高兴的答应了。
比赛开始前，孙膑告诉田忌：“第一场先用您的下等马与齐威王的上等马比赛 ，第二场再用您的上等马与他的下等马比，最后用您的中等马与他的下等马比赛，这样就肯定能赢了，”田忌按照孙膑的主意，用上等马的马鞍将下等马装饰起来。第一场一开始，只见齐威王的马箭一般地冲在前面，把田忌的马远远地甩在后面。齐威王很快就胜了第一场，得意地开怀大笑，他认为自己赢定了。
而到了第二场和第三场，形势发生了转变，田忌的马在两场比赛中都冲到了最前面。结果一负两胜，田忌赢得了比赛，高高兴兴地拿到了个千金赌注。齐威王感到非常意外，问田忌：“你从哪里找到的宝马，这么厉害？”田忌不敢隐瞒，说出了实情，并趁机把孙膑推荐给了齐威王。齐威王见孙膑虽然残疾，可是颇有谋略，熟知兵书战策，就把他当做自己的老师。后来，孙膑运用自己的智谋，为齐国立下了许多大功。
启示：田忌的马原本不如齐威王的马，但是孙膑的方法调换马的出场顺序后，田忌轻易取得了胜利。这说明只要善于对各种条件进行科学分析、合理分配和使用力量，我们在竞争中就能够发挥出最大的优势，达到很高的绩效。
