《曹刿论战》出自《左传·庄公十年》，记述的是历史上著名的齐国和鲁国之间的“长勺之战”。
【题解】
《曹刿论战》是一篇战争题材的短文，标题的关键在于一个“论”字，它直接概括了文章的主要内容。表明此文的重点是曹刿论述作战的道理，即战略、战术，而不在记述、描写战斗的情况。
“长勺之战”的背景是，齐襄公时，齐国发生内乱，管仲、召忽保护公子纠逃到鲁国，鲍叔牙保护小白逃到莒国。公元前686年冬十二月，齐国公孙无知杀害了齐襄公自立为国君。一个多月之后，孙无知亦被齐国人所杀。鲁庄公亲自领兵护送公子纠回国，并命管仲率军把守住莒国通往齐国的道路，以阻止公子小白归国。
齐国大夫高奚等则暗中派人赴莒国迎公子小白返国，管仲率领的鲁国军队与护送公子小白归国的军队发生交战，管仲用箭射中公子小白带钩，公子小白佯死，使鲁国放松警惕，结果公子哥小白先一步回到齐国即位，而成为齐国的第十六位君主，这就是后来成为春秋五霸之首的齐桓公。
公元前685年秋，鲁庄公为助公子纠争位，再度领兵攻齐。齐、鲁两军在齐都临淄以西的干时相遇。齐军大败鲁军，鲁庄公差点被俘，侥幸逃回。
公元前684年初，齐国借口鲁国曾帮助公子纠争夺齐国君位，再次兴兵攻打鲁国，两军战于长勺。但但不知为什么，这一战役司马迁在《史记》中却没有记载。
【原文】
十年春，齐师伐我。公将战，曹刿请见。其乡人曰：“肉食者谋之，又何间焉？”刿曰：“肉食者鄙，未能远谋。”遂入见。问：“何以战？”公曰：“衣食所安，弗敢专也，必以分人。”对曰：“小惠未遍，民弗从也。”公曰：“牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。”对曰：“小信未孚，神弗福也。”公曰：“小大之狱，虽不能察，必以情。”对曰：“忠之属也。可以一战。战则请从。”
【注解】
十年：鲁庄公十年，即公元前684年。
齐师：齐国的军队。师，军队。
伐我：伐，攻打。我，指鲁国。因《左传》根据鲁史《春秋》而写，故称鲁国为“我”。
公：诸侯的通称，这里指鲁庄公。
曹刿：历史上对他的记载并不多，也不他当时是何等身份。从文章的记述来看，曹刿应该属于平民或最下等的士卒。据说，他是周文王第六子曹叔振铎之后，是春秋时期著名的军事理论家。
也有人认为，曹刿和《史记·刺客列传》中和曹沫是同一个人，此观点尚存争议。但从《刺客列传》中曹沫“与齐战，三败北”的记载上看，似乎非曹刿所为。无论是《齐太公世家》，还是《鲁周公世家》，都没有出现曹刿这个人物，想来司马迁对此也存有怀疑，所以干脆不写。
肉食者谋之：肉食者，吃肉的人，指代鲁国的贵族和当权者。谋：谋划。
间（jiàn）：参与。
鄙：鄙陋，目光短浅。
乃：于是，就。
何以战：倒装句，就是“以何战”，凭借什么作战？以，介词，用，凭，靠。
衣食所安，弗敢专也：衣食这类安身的东西，不敢独自享用。安，有“养”的意思。弗，不。专，独自专有，个人专有。
必以分人：省略句，省略了"之"，完整的句子是“必以之分人”。一定把它分给身边的人。以，介词，把。人，指鲁庄公身边的近臣或贵族。
遍：遍及，普遍。
牺牲玉帛：古代祭祀用的祭品。牺牲，祭祀用的猪、牛、羊等。玉，玉器。帛，丝织品。
弗敢加也，必以信：加，虚报夸大。以，按照。
小信未孚：孚，使人信服。（这只是）小信用，未能让神灵信服。
福：这里是名词用作动词，赐福，保佑。
小大之狱，虽不能察，必以情：狱，指代（诉讼）案件。察：明察。情：诚，诚实。这里指诚心。
忠之属也：这是尽了职分（的事情）。忠，尽力做好分内的事。属，种类。
可以一战：就是“可以之一战”，可以凭借这个条件打一仗。可，可以。以，凭借。
战则请从：（如果）作战，请允许（我）跟从去。从：随行，跟从。
【解析】
这是本文的第一段，写战前准备，着重写政治方面的准备，强调取信于民的重要。这一段可分两层。
第一层，从开头至“遂入见”，写曹刿求见鲁庄公的原因。
开头以“十年春”点明事情发生的时间，然后写事态的发展“齐师伐我”，而“公将战”，简明扼要地说明了当时的形势。为曹刿的请见、论战交代了必要的背景。
曹刿见庄之前，有一段他与“乡人”的对话，一句“肉食者鄙，未能远谋”，表现出曹刿对于鲁国当权者的鄙视，同时也暗示出曹刿是一个关心国事，而且具有远谋的人。
“遂入见”：有的版本作“乃入见”。
第二层，是这一段的重点从，以曹刿与鲁庄公的对话，说明了这一战的主要前提。
曹刿的一句“何以战”，应该把鲁庄公问得一愣，因为从“公将战”一句我们可以看出，鲁庄公对于同齐国的一战是没有任何思想准备的，经曹刿这样一问，鲁庄公才说了“衣食所安，弗敢专也，必以分人”和“牺牲玉帛，弗敢加也，必以信”这两个他认为可以一战的条件。但曹刿分别以“小惠未遍，民弗从也”和“小信未孚，神弗福也”，否定了庄公的观点。
在曹刿的一再启发下，鲁庄公最后说出了第三个条件：“小大之狱，虽不能察，必以情。”曹刿最后也肯定了这一条，那就是要尽到国君的责任，为百姓多做一些“察狱以情”的实事。曹刿认为这就是“取信于民”，也正符合了“得民心者得天下”这一历史主张。因此，曹刿果决地认为，凭此就“可以一战”，并提出了“战则请从”的要求，很自然地过度到第二段开头的“公与之乘，战于长勺”。
【译文】
鲁庄公十年的春天，齐国军队攻打鲁国。鲁庄公将要迎战。曹刿请求鲁庄公接见自己。他的同乡说：“打仗的事当权者自会谋划，你又何必参与呢？”曹刿说：“当权者目光短浅，不能深谋远虑。”于是入朝去见鲁庄公。曹刿问：“您凭借什么作战？”鲁庄公说：“衣食这一类安身的东西，不敢独自享有，一定把它分给别人。”曹刿回答说：“这些小恩惠不能遍及百姓，百姓是不会听从您的。”鲁庄公说：“祭祀神灵的牛、羊、玉帛之类的用品，我从来不敢虚报数目，一定按照承诺的去做。”曹刿说：“这只是小信用，未能让神灵信服，神是不会保佑你的。 ”鲁庄公说：“大大小小的案件，虽然不能件件都了解得清楚，但一定要处理得合情合理。”曹刿回答说：“这才是尽了本职一类的事，可以凭借这个条件打一仗。如果作战，请允许我跟随您一同去。”
【原文】
公与之乘，战于长勺。公将鼓之。刿曰：“未可。”齐人三鼓。刿曰：“可矣。”齐师败绩。公将驰之。刿曰：“未可。”下视其辙，登轼而望之，曰：“可矣。”遂逐齐师。
【注解】
公与之乘：鲁庄公和曹刿共坐一辆战车。之，代词，指曹刿。
长勺：春秋时鲁国地名，在今山东省莱芜东北。
鼓：这里用作动词，击鼓（进军）。与“齐人三鼓”用法同。
败绩：军队溃败。
驰：驱车追赶。
下视其辙，登轼而望之：辙，车辙，指车轮碾出的痕迹。轼，古代车厢前做扶手的横木。
遂逐齐师：遂，于是，就。逐，追赶，追击。
既克：已经战胜。既，已经。
【解析】
这是第二段，仅用52个字，描写了齐鲁两军交战的实况，用简单的语言记述曹刿指挥鲁军战胜齐军的经过。
鲁庄公与曹刿同乘一辆战车，这是对曹刿的信任与器重。两军战于长勺，长勺在鲁国境内，对鲁国军队来说有地理优势也
有人力和物力支援的优势。
曹刿用“未可”二字，直接阻止了庄公“将鼓之”的冒进行为，因为他要等待时机。直到“齐人三鼓”之后，曹刿下令说“可矣！”并开始反攻。反攻的结果就是“齐师败绩”，而对于鲁军如何反击的情形，则是不着点墨，但其战斗的场面和气势我们则可以从“齐师败绩”四个字中想象得出来。
齐军溃败之后，在追击的问题上，曹刿则再次以“未可”二字制止了庄公的贸然鲁莽，在经过了“下视其辙，登轼而望”之后，才又一次用“可矣”二字，下令鲁军追击齐军，因而获得了此次战役的全胜战绩。
两个“未可”，两个“可矣”，如此简练的语言，却准确的表现出了曹刿的沉着冷静与果断决绝。
【译文】
鲁庄公和他共坐一辆战车，在长勺和齐军作战。鲁庄公将要下令击鼓进军。曹刿说：“现在不行。”等到齐军三次击鼓之后。曹刿说：“可以击鼓进军了。”齐军溃败。鲁庄公又要下令驾车马追逐齐军。曹刿说：“还不行。”说完就向下看，查看齐军车轮碾出的痕迹，又登上战车，扶着轼远望齐军的队形，这才说：“可以追击了。”于是鲁军追击齐军。
【原文】
既克，公问其故。对曰：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。”
【注解】
既克：已经取得胜利。既，副词，表示动作、情况已经完成，相当于“已经”。克，战胜，意为取得胜利。
夫战，勇气也：作战，靠的是勇气。夫（fú），用于句首，表示要发议论和看法等，有提示作用，没有实际意义。
一鼓作气：第一次击鼓能振作士气。鼓，动词，击鼓。作，振作。这是由本文产生的一个成语，它的原意是作战擂响第一声战鼓时，军队的士气最为高涨，比喻趁劲头大的时候鼓起干劲，一口气把工作做完。常用于动员性的话语。
再而衰，三而竭：再，第二次（击鼓）。衰，衰败，这里指士气低落下来。三：第三次（击鼓）。竭，用尽，这里意为士气已经没有了。
彼竭我盈：他们的勇气已尽，我们的勇气正盛。彼，代词，指齐军方面。盈，充沛，饱满，这里指士气旺盛。
夫大国，难测也：此句中的“夫”应该有两种理解，一种是同“夫战，勇气也”中“夫”的用法；而无白书生以为，此处“夫”字作指示代词“那此”理解也是讲的通的，可以译成“那些（象齐国一样的）大国，他们的谋略是难以推测的。”难测，难以推测或猜测、估计。
视其辙乱，望其旗靡：看他们车轮碾过的痕迹散乱，望见他们的旗子倒下了。其，代词，指齐军。靡（mǐ），倒下。
【解析】
这是本文的第三段，紧承题目中的“论”字，也是本文的中心，写的是曹刿论述赢得战胜强大齐国的原因。
整个战役的过程，仅用“既克”二字简单概述，意味着战役的结束。而曹刿的“论战”则是在鲁庄莫名其妙的一问之下自然揭示了出来，也使读者有一种恍然大悟的感觉。
曹刿之“论”可分为两方面。一是从“士气”对于战役胜败的重要性方面论述。
一是论述了士气与时机的关系：齐军第一次击鼓进军，士气正旺，这时鲁军按兵不动，避其锋芒；第二次击鼓，齐军士气开始低落，但还没有达到“竭”的程度；第三次击鼓时，齐军士气已是强弩之末，几尽完全衰竭，而鲁军的士气正旺。曹刿正是紧紧抓住这种“彼竭我盈”的有利时机，化劣势为优势，才造成了“齐师败绩”。
二是论述了追击与时机的关系：曹刿知道，这场战争的对手是强大的齐国，所以他反攻取得了初步的胜利之后，并没有轻视敌人，一句“夫大国，难测也，惧有伏焉”，反映了曹刿强大敌人并取得初战胜利时始终保持警惕。所以他亲自察看敌情，在“视其辙乱”，又“望其旗靡”之后，才确认了齐军是真的已经败逃且溃不成军，而不是诈败“有伏”，于是下令乘胜追击，终于取得了战役的胜利。
曹刿的这一“视”一“望”，一近一远，十分传神地表现了他的谨慎与警惕。
【译文】
战胜齐军后，鲁庄公问他这样做的原因。曹刿回答说：“作战，是靠敢作敢为毫不畏惧的气概。第一次击鼓能够振作士气。第二次击鼓士兵们的士气就开始低落了，第三次击鼓士兵们的士气就耗尽了。他们的士气已经消失而我军的士气正盛，所以才战胜了他们。像齐国这样的大国，他们的情况是难以推测的，怕他们设下埋伏。我看他们车轮碾过的痕迹散乱，望见他们的旗子倒下了，所以决定追击他们。”
【小结】
这篇短文仅有二百二十二字，却十分清晰地记述了战争的开始、发展、高潮和结局，而且紧紧围绕一个“论”字，似乎在有意地把庄公等“肉食者”的“鄙”与曹刿的“远谋”对照来写，从而突出了曹刿的智勇形象。
据说，长勺之战是是中国历史上少有的几次以弱胜强、以小胜大的战例之一，也是鲁国在与齐国长期斗争中一次罕见的胜利，同时也是齐桓公争霸斗争史上一次少有的挫折。此次战役的成果，直接影响了鲁国和齐国的关系，并促成数年后齐鲁之间的平稳相处。
至于曹刿是不是《刺客列传》中的曹沫，那应该是史学家们的问题了。
