炼字，修辞基本方法之一，也是诗词创作最基本要求。方法是根据内容和意境的需要，精心挑选最贴切、最富有表现力的字词来表情达意。未必要挑选最漂亮、最夺目的字词，而是要选用最妥帖恰当的字词。
其目的在于以最恰当的字词，贴切生动地表现人或事物。古人作诗，常常出现“吟安一个字，捻断数茎须”的意境。诗词的组成要素是一个个文字，做好文字，则诗词已然成功大半。
在用字遣词时进行精细的锤炼推敲和创造性的搭配，使所用的字词获得简练精美、形象生动、含蓄深刻的表达效果。这种对字词进行艺术化加工的方法，就叫做炼字。
那要如何炼字呢？我们在写诗词时，该用什么样的文字来叙述或描写。首先要很清楚所选择的该字在句中的含义，如果自己都对该文字意义含糊不清，那怎么能妥当表达呢？
其次，必须展开联想，把该字放入原句中试着描述景象，然后仔细品味是否有别扭或词不达意现象，是否有生拉硬拽现象；
最后，再仔细观察该字构成了怎样的意境或表达了怎样的情感，或有怎样的表达效果。是否可以令诗句内在的张力饱满，而不是该字变成可有可无的多余。能否将情感升华。
故古人十分讲究炼字，有许多一字之师的故事。下面举些例子进行剖析说明，或许可以借鉴炼字手法一二。
案例一，齐己的早梅诗。其实这首诗词作为案例是比较出名与典型的，亦较好理解。
齐己的原诗为“前村深雪里，昨夜数枝开”，郑谷将“数”改为“一”，说这个数字不妥帖。而”一枝开”，用字虽然平淡无奇，但很耐咀嚼，为何？
诗人以山村野外一片皑皑深雪，作为孤梅独放的背景，描摹出的景象比较清高与奇特。“一枝开”是诗的画龙点睛之笔：梅花开于百花之前，是谓“早”；而这“一枝”又先于众梅，悄然“早”开，更显出此梅不同寻常。要知道“数枝开“就不是独一枝了啊，如何能显出诗题的“早”来？也不如“一枝”的孤独感。“数枝”有热闹之意味，与齐己所要表达的情绪不符合。
案例二，“独恨太平无一事，江南闲杀老尚书”，萧楚将“恨”字改为“幸”。
这其实有个小故事的，叫作萧楚一字救尚书。虽不知道真假，但是也可以从中借鉴炼字的重要性。
传闻当年老尚书张乖崖辞政回家后，在自家书房里书一联：“独恨太平无一事，闲杀江南老尚书。”，颇为自得。某天，才子萧楚前来拜望，正逢老尚书外出游玩，便坐下来等候，见了这副对联，把“恨”字改成了“幸”字。
张乖崖回来看见了，见对联被人改动，很是生气，问：“谁改了我的诗？”萧楚说：“我改这字，是要救老尚书一命。如今天下一统，大人独恨太平？”乖崖猛醒过来，赶紧向萧楚道谢。
中国古代常有评论时政时一字即惹来杀身之祸的事。张尚书在这“太平盛世”怎能“恨”呢？他应该学“聪明”点，应该“庆幸”、“欢欣”。否则，真的可能惹来祸事。改动一字，仔细回味，意境是完全不同的。原来的“恨”字有埋怨与不平的意味，而改为“幸”字后则是有褒扬与安乐的意味。其实后者这种难得清闲，估计才是老尚书真正所要表达的情感。
案例三，程风衣的“满头白发来偏早，到手黄金去已多”，周白民改“到”为“信”。“到手”写的太硬，而且也没必要写“到”的这种意思。如果坚持要用“到手”，那么这句直接用“黄金去已多”即可，完全可以省略前面两字。因为“去已多”，就已经是表达把黄金花费掉的意思了，没有到手的黄金你如何花费？故此，“到手”两字纯属脱裤子放屁，多此一举了。
改为“信手”则不同，这两句有随手，不在意的意思。对比上一句的白发，这一句用“信手”则有，没想到白头发来得这么早，而我以前却不重视挣钱（或金钱）的可贵，以前太过浪费铺张了，现在老了该怎么办呢？有过去的不珍惜，现在如之奈何的意味。这就与原作“到手”的意味大不相同了。前后两句回环呼应，诗词的意味一下子就饱满起来。
案例四，张虞山的“南楼楚雨三更远，春水吴江一夜增”，王渔洋改“增”为“生”。原作的“增”写得太实在，故此毫无灵性，犹如书呆子。而改为“生”字，不但有增的意味，还有拟人的动态，再加上春天的生机勃勃以意味，何其灵动。生是一个过程，是会逐渐增长的。而“增”则没有，究竟如何增，只是一种结果，读者是无法感知与想象的。两者搞下立判。
案例五，陈香泉的“斜日一川汧水上，秋峰万点益门西”，王渔洋改“峰”为“山”。为何要 这么改？其实这个案例的改字最简单。因为“峰”给人的一般感觉就是单个的山体，比较尖细高耸的山头。而这里在“秋峰”之后有“万点”，那就说明不是单一的山体啊，而是很多的群山。故此，“秋峰”是不足以托起万点的，必须改为“秋山”，连绵之群山才能说万点。
案例六，乾隆时期有个诗人叫龚炜，其给东海一闺秀改咏菊诗。诗云：“为爱南山青翠色，东篱别染一枝花。”龚炜当时感觉“别”字有些硬，就将“别”字改为“另”字。时人称之为半字先生。
“别”字给人感觉有些硬的原因，是因为其有下肯定判断的语气，直接有“不要”的意味，会给读者一种说教的感觉。东篱不要染一枝花了，菊花是黄色的嘛，会影响南山青翠的颜色。而用“另”字，则相对委婉很多。东篱另外再染一枝花吧，不要在这里染了啊。相对来说，有一种请求，或者撒娇的意味，更符合其闺秀的身份。
由上面几个案例分析可以看出，炼字对于诗词的重要性不言而喻。一字之别，意境或意味就是天壤。诗词要写的好，立意固然重要，但是文字表达不到位或不妥帖，那再好的立意与情感都是白搭。
