《三国演义》成书于元末明初，从明朝中叶开始广泛传播，之后经历了明亡清兴，再之后是清亡后的几十年军阀割据及国共争权，最后建立起中华人民共和国并延续至今。
如此看来，若论起《三国演义》流行之后创建的大一统政权，只有延续了近三百年的满清王朝以及现代的中华人民共和国。而这两个政权的开创者努尔哈赤和我们的毛伟人，都极其喜爱《三国演义》，并将其运用于开创基业的实践中。
先说说努尔哈尔。努尔哈赤是满语译音，其满语原意为“野猪皮”，从这粗鄙的名字，便可知努尔哈尔所在的民族当时是一个何等样民族；确实，在清王朝建立之前，满族还是一个刚从原始社会走出来的民族。身处这样的环境，即使是一代王朝的开创者，你也不能指望努尔哈赤会有多少文化，指望他曾读过《论语》之类的中华文化经典书籍，你甚至不能指望他读过《孙子兵法》这样的经典兵书。但努尔哈赤对当时广泛流传于明朝各阶层的《三国演义》却是喜爱得很，这是有明确记载的。因努尔哈赤从少年时代起就为了生计做过买卖，与明朝方面的各色人打过交道，这使他有机会学会了汉语，并接触到了《三国演义》。
《三国演义》其实是一本浸满中华智慧，串连起无数政治外交及军事谋略的书，而且通俗易懂，易于从中学到一些可操作的东西，在乱世之际，其军事谋略尤为实用。《三国演义》作者罗贯中经历过元末轰轰烈烈的农民起义及诸雄争霸时期，近距离了解到多场战争始末，对战争形态知晓甚多。罗贯中早年无疑也有过能辅佐某个圣主建功立业的想法（建功立业是每个文人挥之不去的情节），只是因各种原因未能达成，于是，他把对战争乃至时局深刻而独到的观察和思考，许多实用性很强的谋略，都融进了他用毕生精力写就的《三国演义》一书中。
在《三国演义》一书中，且不论政治外交方面（政治外交甚或经济严格地说都与军事难以割裂开来），即使是单论军事，也是精妙谋略层出不穷，且引人入胜，不忍卒读。瞒天过海、围魏救赵、声东击西、反客为主，美人计、反间计、苦肉计，不一而足。罗贯中在书中将这些计谋，通过诸多战争实例，将其在书中一一展现，活灵活现，生动有趣，使只要识得字的人，都能从中学得一二（当然学得怎样就要看个人悟性了）。即使你叫不上书中某个计谋名称也不打紧，只要你善于思考，都可从中受益，将其用于实战中。悟性高就运用的好些，悟性低就运用的差些，悟性最高者就成为出色的军事家！
努尔哈赤毫无疑问就属于悟性最高的一类人。无论是他早期对满族各部落统一整合的大小战争中，还是他统率的满族铁骑对明军以少胜多的萨尔浒之战及其它战争中，努尔哈赤运用各种计谋之妙，让你不得不佩服仅读过有限书籍的他其超强的领悟力和思考力。《清史稿》记载，“本朝未入关之先，以翻译《三国演义》为兵略”，《三国演义》指导实际作战之用途，是得到满清王朝开创者的高度重视的。努尔哈赤除了自己反复研读《三国演义》并运用之，还同时要求自己的子侄也要熟读《三国演义》，从中学得兵法韬略，要在具体实战时经常使用书上的招数。皇太极对《三国演义》也同样高度重视，他让人将其译成了满文，以方便手下人悉读并应用之。
反观明朝方面统帅或将领，他们或者出自学富五车的文进士，或是世袭武将出身，或因勇武过人而得到提拔，但他们大多会羞于对外说他们是用一本小说来指导他们的军事行动的，反倒是处于文化“凹地”的努尔哈赤及他的儿孙们，对于用《三国演义》来指导他们打仗甚或是外交纵横等，他们并无面子上的顾忌，他们高度认识到《三国演义》的军事及诸多方面价值，他们觉得《三国演义》就是那那本能够助他们成就大业的“天赐圣书”，这虔诚的心理反而使他们在《三国演义》一书中学到了更多有用的东西。
伟人毛泽东也非常喜欢读《三国演义》，并用之于实践。毛泽东领导的中国革命，其面对的国内外对手及复杂局面，远非满清王朝开创者努尔哈赤能比，故毛泽东所读的书可不像努尔哈赤那样，仅限于一本《三国演义》，除了马列著作，诸多传统中国文化书籍都在其阅读范围。青年毛泽东对拿什么学位取得自身立业资本丝毫不感兴趣，他孜孜以求的是能够救中国的真才实学，而充满中华智慧的《三国演义》毫无疑问也在他的阅读范围内。
遵义会议时，时任九军团中央代表的凯丰曾当面嘲讽毛泽东，说毛泽东只会用《三国演义》和《孙子兵法》指挥打仗。凯丰曾见过毛泽东阅读《三国演义》？还是听人说过毛泽东喜欢读《三国演义》？不得而知。凯丰自恃喝过洋墨水马列主义水平高（到苏联留过学），就骄狂自大，武断认为毛泽东军事指挥能力不行，全然无视毛泽东在四次反围剿斗争中用兵如神的事实，实在是偏颇无知之极！当然，凯丰在遵义会议后亲眼目睹了毛泽东带领工农红军走出困境并接连取得胜利的事实，思想发生了巨大改变，最终成为我党宣传工作上的重要成员，这也是应充分肯定的，功是功，过是过，我们不应因其过而否定其历史功绩。
不但毛泽东，革命战争时期众多能征善战的将帅们对于将《三国演义》一书中的谋略用于实战也是非常重视的，这同样是有着明确记录的。这些将帅们有许多是贫苦家庭出身，他们读书不多，如此一来通俗易懂的《三国演义》就成为他们的军事启蒙教材。可以说，《三国演义》一书对中国革命的胜利也是有着重要贡献的。
有报道说，海湾战争时，美国大兵人手一份《孙子兵法》，依我看美国大兵们应该人手一份《三国演义》才是（不过厚了点）。《三国演义》在日本、韩国以及越南等东亚和东南亚国家中影响较大，但在西方欧美国家中了解的人却不多。即使像日本等亚洲国家的人，他们对《三国演义》的理解也是流于表面。不过话说回来，若让他国之人尽得《三国演义》一书的中华文化与智慧精髓，是好事还是坏事？
